人類の進化は加速しているそうです。
進化に関する誤った理解についてwikipediaに記述があったので興味深くちょっと紹介します。
進化に目的はない
テレビ番組などではよく次のような表現が見られる。「高いところの葉っぱを食べる『ために』、キリンの首は長くなった」というものである。しかし、これは正しい表現と言うことはできない。正しくは次のとおりである。
「首の長いキリンの方が（短いほかのキリンより）多数の子孫を残せたため、結果として首の長いキリンばかりになった」
もっとも、適応は結果的に合目的に近い形で構造や行動を発達させる可能性もある。
人間は進化の頂点にいるのではない
進化はハシゴのような一本道ではなく、木の枝のように多方に伸びていくものである。人間はその枝の一部である。
進化は進歩ではない
進化とは狭義には「時間の経過に伴う生物集団中における遺伝子頻度の変化」であって、進歩という概念とはまったく別のものである。地中で生活するモグラの目が退化していることも進化の結果であり、クジラの手足が退化していることも進化の結果である。また人間に尻尾がないのも進化の結果である。
※退化という語を進化の対義語として用いる間違った用法が存在するが、退化は進化の一側面である。退化に対する言葉は「発達」であることに留意されたい。
なぜヒトはサルから進化したのに、サルがまだいるのか？
ヒトはサルから進化したのではなく、サル（類人猿）との共通祖先から分化した。ヒト以外の現生のサルも、ヒトが進化する期間にそれぞれ進化しており、ヒトの先祖と思われるサルは現生には存在しない。サルからヒトになったのではなく、ある種のサルが進化によってチンパンジーというサルやヒトというサルに分化したのであって、現時点でもヒトはサルである。
このような発想には、その基本に「進化は進歩」であり、「ヒトは進化の頂点」であるといった見方の存在が伺える。
というのがwikipediaからの進化の誤解のまとめです。
しかし、この中で私は進化に目的はないということに少々納得がいっていません。「たまたま」生まれた首の長いキリンが多数の子孫を残せたという話ですが、実は「ミッシングリンク」という概念があります。これはキリンとその祖先とされる動物との間に首の中間の長さの種が存在しないということです。それと、生物に目的がなくて存在意義が果たしてあるのかという根本命題に反するものと思うからです。やはり、高い所の木の実を「取りたい一心」が首の長いキリンを生んだと思いたいです。ミッシングリンクの解釈には、ウイルス突然変異説などがありますが、取りたい一心が継続することで一気に新種が出たとするのも解釈として矛盾はないと思います。
また、進化は進歩ではないというのも異議があります。退化も進化の結果というんはわかります。しかしそのことが進化は進歩ではないということにつながりません。退化も進化も進歩だと思います。生物は時間の経過とともにどういう条件であれ進歩するんです。その結果たとえ絶滅しようとも。前に進むことそのものが進歩ですから。
ま、それにしても今から５０００年後の人類はどうなっているんでしょうかね。
タグ：進化
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